La República Dominicana goza de una gran riqueza natural, albergando bosques nublados, campos fértiles, manglares, playas, selvas tropicales y mucho más dentro de sus fronteras. La naturaleza no sólo representa una fuente de alegría y orgullo nacional, sino que también favorece la economía del país. Además de su próspero sector turístico impulsado por la naturaleza, el país es también uno de los mayores exportadores de cacao orgánico del mundo y cuenta con un mercado de café orgánico en expansión. En las regiones montañosas, el cacao y el café representan el principal sustento económico de muchas familias, por lo que el potencial de la naturaleza tiene un gran significado para la población del país.
No obstante, algunas prácticas agrícolas impactan negativamente sobre los recursos naturales. Las prácticas insostenibles del uso de la tierra están dejando los campos infértiles, además de provocar deforestación, erosión y contaminación del agua. Además, estas prácticas contribuyen al cambio climático al aumentar los gases de efecto invernadero en la atmósfera, al talar los árboles que fungen como reductores naturales de carbono, y al aumentar el riesgo ante eventos climáticos como sequías e inundaciones.
Para mitigar estos impactos y fortalecer su relación con la naturaleza, la República Dominicana ha establecido nuevos objetivos nacionales en torno a la producción agrícola y la biodiversidad. Por ejemplo, la Contribución Nacionalmente Determinada 2020 del país incluye el objetivo de poner bajo manejo sostenible 75,102 hectáreas de zona cafetera para 2035. Además, el Plan de Acción Nacional de Lucha contra la Desertificación y los Efectos de la Sequías establece objetivos para mejorar 30,000 hectáreas de bosques secos deteriorados y actuar en 14,000 hectáreas de cultivos de laderas en tierra con alto potencial erosivo. La elaboración de objetivos positivos para la naturaleza como éstos es un primer paso importante hacia un futuro sostenible.
Para poner en marcha estos objetivos, y sustentar la acción con datos sólidos, el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales de la República Dominicana está trabajando en colaboración con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo en el proyecto "Mapeo de la naturaleza para las personas y el planeta". Conjuntamente, representantes de diversos grupos como ministerios gubernamentales, organizaciones no gubernamentales y productores de cacao, elaboraron un mapa de las Áreas Esenciales para el Soporte de la Vida (ELSA, por sus siglas en inglés) del país.
Este mapa resume los objetivos prioritarios del país relacionados con la naturaleza, el clima y el desarrollo sostenible, mostrando los lugares en los que la protección, el manejo y la restauración de la naturaleza pueden generar beneficios a las personas y al medio ambiente. Con base en los mejores datos geoespaciales nacionales y mundiales disponibles, el mapa ELSA de la República Dominicana está ayudando al país a identificar dónde y cómo actuar para lograr una producción sostenible, entre otros objetivos.
A través de su mapa ELSA, el país está examinando la interrelación entre la naturaleza, la producción y el desarrollo humano para ayudar a garantizar que las comunidades más vulnerables tengan acceso a medios de vida sostenibles. El mapa ha contribuido a identificar oportunidades para mejorar la resiliencia a los efectos del cambio climático, restaurar los bosques y los servicios de los ecosistemas, y aumentar la cubierta vegetal.
Por ejemplo, el mapa muestra cómo el país puede manejar de forma sostenible el 4,9% de su superficie, progresando simultáneamente hacia sus objetivos de naturaleza, clima y desarrollo sostenible. Esto incluye los objetivos del país referentes a aplicar prácticas de conservación del suelo en el 75% de las explotaciones agrícolas; establecer una producción de cacao a pequeña escala, resiliente al clima y con bajas emisiones de carbono en 146,648 hectáreas de tierra (poco menos del doble del tamaño de la ciudad de Nueva York) en 10 años; y evitar la extinción y el declive de especies amenazadas.
Como parte del proyecto ELSA, la República Dominicana está fortaleciendo su papel como líder mundial en la promoción del desarrollo sostenible, demostrando cómo los datos geoespaciales permiten guiar el progreso de las prioridades nacionales y globales. A través de este proyecto, la República Dominicana no sólo ha desarrollado mapas ELSA dinámicos, sino que también ha forjado un camino para otros al perfeccionar los métodos de planificación geoespacial que pueden servir de guía para la aplicación del marco global de biodiversidad post-2020.
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